Hij zegt het zelf in het introfilmpje: 'Niemand kent de echte Paul'. En: 'Ik ga voor de kill'. De makers van het nu al onvergetelijke kwaliteitsprogramma Topverkoperrrs konden helaas niet bevroeden hoe profetisch Pauls woorden zouden blijken. Zijn - verzwegen - extra-curriculaire activiteiten leverden Paul, naar nu blijkt, twee jaar cel op. Oefff...

Daar sta je dan, als tv-maker. Tuurlijk, de kandidaten van Topverkopers zijn niet geselecteerd op hun ideale schoonzonengedrag. Geenszins. Die jongens en meisjes moeten kunnen verkopen, desnoods hun schoonmoeder. Maar moord en doodslag?

Valt de KRO of producent Bluecircle iets te verwijten? Met permissie: gel*l. Alle kandidaten moeten vooraf een formulier invullen en ondertekenen waarin ze verklaren geen strafblad te hebben. Paul deed dat ook. En loog. Dat blijkt uit zijn latere verklaringen en een publicatie in de 'Wakkere krant van Nederland' (zie onder). En, wees eerlijk: als u een droomkans kunt grijpen, loopt u dan te koop met een career limiting feit als een strafblad? Handig is anders, dat wel.

Verslaggevers van de krant belden 'veertig of vijftig keer' met het antwoordapparaat van Paul Z. "Denk je dat ze iets gaan publiceren?", vroeg de verbouwereerde jonge vader mij zaterdagavond. 'Ik denk het wel Paul, ze bellen niet voor niets. Maar misschien is het handig als ik ook even weet waar het over gaat...'

'Alles is feitelijk onjuist', briest Paul over het artikel dat vandaag in de ochtendbode debuteerde. 'Behalve mijn voornaam en leeftijd, 42. Jij weet toch dat ik niet uit het programma ben gegooid maar gewoon verloren heb?!' Dat laatste is overigens correct: Paul speelde goedmoedig vals, maar werd niet gediskwalificeerd. (Check uitzending gemist, aflevering 3.) Wat er dan wel gebeurd is? Volgens de Topverkoper is-ie in 'een hele wilde periode' in zijn leven omringd geweest met 'foute vriendjes in Zoetermeer'. 'We waren met z'n vieren en ze noemden ons De Daltons. Ik gebruikte van alles, maar die tijd ligt achter mij.' Lang verhaal kort: om de verveling tijdens zijn diensttijd, eind jaren tachtig, te verdrijven, gingen hij en zijn makkers op het boevenpad. 'Bonnetjes bij de Hema van de vloer vissen en dan nooit gekochte spullen inwisselen tegen geld, dat soort dingen.' Het gaat mis als hij verwisseld wordt voor een naamgenoot - Paul D. - die een roofmoord op zijn geweten heeft en zijn 'Dalton broers' doorslaan tegen de politie. 'Ze hebben mij verklikt', weet Paul. 'Het was drie jaar na het misdrijf. Ze kwamen mij halen op m'n werk bij het ministerie van VROM. Ik wist wel wat die gasten van plan waren, maar ben nooit op de plaats delict geweest en had geen enkele actieve betrokkenheid. Nou ja, er waren nog wat inbraakjes, maar met moord of doodslag had het niets te maken.'

De rechter veroordeelde Paul tot twee jaar celstraf, waarvan de laatste periode in een open inrichting in Groningen werd gesleten. Saillant detail: Paul zat een tijdje op het paviljoen met Willem Holleeder. 'Die had altijd runners aan het werk die over het hek klommen en zorgden dat we genoeg te drinken hadden.'

Hoe het ook zij, een persoonlijk drama blijft het. Dat gun je niemand. De kandidaat-Topverkoper vermoedt dat zijn ex-vrouw het verhaal gelekt heeft aan de pers. 'Die moet het zijn', zegt Paul. 'We zitten in een rechtszaak omdat ik mijn twee kinderen die ik met haar heb, niet meer zie. Ze probeert mij te beschadigen, zodat ik geen voogdij krijg.'

Chic. Fijn voor de kinderen ook.

Vraag is natuurlijk of iemand zijn hele leven moet boeten voor 'een jeugdzonde', hoe ernstig die daad op zichzelf ook. Bij de Katholieke Radio Omroep zijn ze van de vergeving, als bekend. Paul doet er naar eigen zeggen alles aan een keurige carrière op te bouwen, en is 'nooit meer in aanraking met de politie geweest'. Minder handig is natuurlijk dat hij in het programma laat weten dat 'niemand de echte Paul kent', alsmede het wervende 'ik ga voor de kill'. Maar dan nog: ne bis in idem, zoals juristen zeggen. Iemand kan niet twee keer veroordeeld worden voor hetzelfde feit. Vandaar dat redactie en medewerkers van Topverkopers Paul alle sterkte wensen. Doe je best en gedraag je!